The Freewheelin' Groover

Francis Ford Coppola in “Peggy Sue si è sposata” realizza uno dei sogni del genere umano: rivivere la propria gioventù con l’esperienza e le conoscenze della età adulta. Chi non ha mai sognato questo?

1986 : Peggy Sue (interpretata da Kathleen Turner all’ epoca  attrice sulla cresta dell’ onda) è sposata con Charlie (Nicholas Cage, nipote di Coppola e nel 1986 quasi ad inizio carriera), hanno due figli, sono crisi e la loro vita è piena di rimpianti per ciò che avrebbe potuto essere e non è stato. 

Durante la Festa dei 25 anni del diploma  viene rieletta reginetta del ballo, sviene entra in coma e si risveglia nel 1960 adolescente. Curiosamente lo stesso “ trucchetto “ del coma per viaggiare nel tempo verrà ripreso anni dopo nella bellissima serie TV inglese “Life on Mars” e nel suo sequel “Ashes to Ashes”.

Rivive il passato e rivede i compagni di allora, il secchione, il beatnik, rivede i genitori, il marito ed inizia a ricordare e scopre particolari che non sapeva: ad esempio il marito che allora sognava di diventare il nuovo Dion, coltivava il suo sogno andando a cantare nei locali frequentati dalla gente di colore, nel 1960 voleva dire essere disposti a tutto per realizzare i propri sogni.

Peggy Sue (evidentissimo omaggio a Buddy Holly) cerca di cambiare il passato ma non ci riesce, allora  inizia a capire che il passato era sì meraviglioso ma alla fine si cresce, si hanno esperienze positive e negative che formano una persona e che ne costituiscono il suo bagaglio umano. Si risveglia dal coma e trova il marito e le figlie e capisce che la sua vita non è un fallimento e riparte da capo.

Divertente film con evidente gusto nostalgico, e ricco di trovate divertenti, è un altro esempio (insieme al must “Ritorno al futuro”) di come nei “moderni “ eighties” forse si aveva nostalgia dei bei tempi andati, oltre al fattore anagrafico : registri ed autori cresciuti nei sixties che amavano ripercorrere e rivivere la loro gioventù.

Tra i protagonisti l’immancabile Sofia Coppola, e le future star Jim Carrey (un amico di Charlie), Helen Hunt nei panni della figlia di Peggy Sue e Marshall Crenshaw nel ruolo di un musicista.

Colonna sonora con Buddy Holly, Dion, The Olympics, Little Anthony and the Imperials , The Duprees ,The Champs tutti gruppi che imperversavano in un periodo musicale molte volte sottovalutato, tra la fine del r’n’r e l’inizio della British Invasion (1959-1963) e che anche grazie a film come questo venne giustamente riscoperto e rivalutato.

“Candy Apple Grey” uscito nel  Marzo del 1986 è un disco con un valore storico. Non perché sia il miglior disco degli Husker Du, infatti non ha il furore hardcore di “Metal Circus”, la maestosità di “Zen Arcade”, la compattezza di “New day Rising”, l’innovazione di “Flip your wing”, ma perché ( è comunque  un ottimo album) è il primo lavoro degli Husker Du e di tutto il movimento “indipendente americano ad essere pubblicato su major.
Il mainstream iniziò ad accorgersi dei gruppi indie americani e delle etichette che li supportavano verso la metà degli anni ottanta, quando capì che dietro la scena indipendente si nascondeva un mercato che poteva diventare florido e rilanciare il music business.
Gli Husker du da Minneapolis  furono i primi a firmare per una major (la Warner Bros) pur mantenendo una notevole autonomia  musicale e contrattuale.
Da sempre alternativi tra gli alternativi gli Husker du (Grant Hart voce e batteria, Greg Norton basso e Bob Mould chitarra e voce) nascono come gruppo hardcore ad inizio anni ottanta , ma non si limitano a seguire le ferree regole del genere, ma sin dal loro esordio “Land Speed Record” e poi con i successivi “Everything falls apart” e Zen Arcade (doppio su SST) i tre di Minneapolis , dotati sia come compositori che come musicisti, iniziano ad allargare  gli orizzonti del genere Hardcore.
Prima aggiungendo al  repertorio brani sixties (“Sunshine superman “ di Donovan e “Eight miles high” dei Byrds), poi iniziando a comporre ed a usare nuovi suoni e nuove sonorità facendo diventare gli Husker Du una delle band più innovative degli anni ottanta e per il sottoscritto una delle migliori band degli ultimi trenta anni, pur mantenendo uno stato di purezza per il mondo alternativo.
Alfieri del do it yourself, con il loro look da dopolavoro di Minneapolis, ma non fanatici a tutti costi della scena alternativa.
Grazie a questa continua voglia di evolversi, anche dovuta alla rivalità Hart/Mould - quasi dei Lennon Mccartney del alternative rock- , prima benefica e poi distruttiva per la band,  gli  Husker Du nel 1986 erano la band più alternativa e pura che poteva firmare per una major senza essere commerciali ed accusati di  essersi venduti.
Il disco purtroppo arrivò in un momento sia di stanca compositiva che di aumento di tensioni interne (circa dieci anni passati on the road per i gruppi alternativi degli anni ottanta  era distruttivo, i tour e la vita on the road  erano massacranti), ma fu comunque un buon disco. E’ stato anche il primo disco degli Husker Du che ho ascoltato, questo me lo rende particolarmente importante.
"Crystal" il brano di apertura si basa su un muro di chitarra e la rabbia nel cantare di Bob Mould, " I dont' want to know if your are lonely" è una delle migliori canzoni degli Husker Du ed una delle migliori canzoni degli anni ottanta : cantato melodico, chitarre velocissime e tipici stacchi degli Husker Du, il testo è puro risentimento da adolescenti verso chi ti abbandona...stupendo.
In "I don't know for sure" il quasi parlato di Mould la rende nervosa anche se in realtà è un canzone melodica, "Sorry somehow” è anche ancora uno dei brani migliori degli Husker Du scritta dal batterista (forse parteggio troppo per Hart), qui troviamo anche le tastiere, ed è un brano mid tempo melodico e potente, un altro gioellino.
L'acustica scritta da Mould "Too far down" è meravigliosa e traccia una strada per tutte le canzoni acustiche dei gruppi indie dal 1986 ad oggi, così come il brano (ancora di Mould) "Hardly  gettin over" lenta e quasi folk, oggi sarebbe sicuramente in classifica. Hardcore pop per "Death set destruction” e poi l’ultimo brano di  Hart la ballata (commerciale forse, ma da brividi ) "No promise I have made".
Gli ultimi due brani (scritti da Mould) sono "All this i've made for you" puro tardo hardcore e "Eiffel Tower high" brano potente  e veloce.
Il disco fece conoscere la band al grande pubblico, e preparò il terreno per il doppio “Warehouse and song” che pose fine alla carriera degli Husker Du, dilaniata dalle tensioni interne e dal uso di droghe.
Bob Mould e Grant Hart hanno continuato sia con altre band (Nova Mob per Hart, Sugar per Mould) che da solisti. Sono, giustamente, considerati delle leggende della musica alternativa.

Foto della label della mia copia in vinile di 925385-1

Husker Du - "I don't want to know if you are lonely" - (sample)

Washington D.C., 1986: sono passati dieci anni dalle vicende narrate in King Suckerman (vedi http://thefreewheelingroover.blogspot.it/2013/11/george-p-pelecanos-king-suckerman.html) e Marcus Clay e Dimitri Karras adesso sono dei quasi quarantenni, Clay ha alle spalle un matrimonio fallito, un figlio di tre anni ed è proprietario di una catena di negozi di dischi  la Real Right Records, Dmitri lavora come direttore per Clay  ma ha ancora una vita non "regolare" : serate, concerti, donne e soprattutto tanta cocaina.

In dieci anni Washington è cambiata: soldi ovunque e tanta droga nelle strade, i freakettoni di dieci anni prima o sono a riposo o hanno sostituito la marijuana con la coca, la città è cambiata, violenze  e gang imperversano in molti quartieri.

In mezzo alla finta opulenza degli anni ottanta (elettronica di grande consumo, macchine, droga ) Clay e Karras si trovano di  nuovo nei guai.

Il fidanzato di una vecchia fiamma di Karras prende dei soldi da una macchina di uno spacciatore distrutta da incidente mortale che avviene vicino al nuovo negozio della Real Right Record in quartiere difficile, in mano agli spacciatori

Da allora narcotrafficanti, poliziotti corrotti, gang di ragazzini cresciuti troppo in fretta entrano in gioco e coinvolgono Clay, Karras ed i loro amici.

Anche questa volta l’epilogo sarà duro e violento, e a qualche protagonista servirà per crescere e tornare ad essere (o diventare)  un vero uomo.

Un altro episodio della serie Washington D.C., una storia mozzafiato, scritta benissimo e che si legge in un attimo, condita da tanta musica anni ottanta, (black music e il rock alternativo la fanno da padrona): Run Dmc, Husker Du, Echo and the Bunnymen, Minor Threat, Black Flag, Pogues, Replacements, Cameo, Mellencamp, Chuck Brown, Clash, Green on Red e molti altri, dimostrazione che Pelecanos è un vero esperto di musica.

Uscito negli States nel 1998, nella prima versione italiana si intitolava “Una dolce eternità”, riedito adesso con un nuovo titolo, è un grande  romanzo con una ottima storia che vi farà ricordare gli Eighties, e vi coinvolgerà alla grande!

Superconsigliato!!!!

Pat Dinizio, vocalist e leader degli Smithereens è un grande collezionista di vinile, nel 2003 scriveva nella prefazione del bellissimo libro di Brett Milano "Vinyl Junkies" di possedere più di 10mila vinili, ed esaltava tutto quello che dei dischi piace a noi collezionisti: il rumore della puntina sui solchi, l'odore, i colori delle copertine
Il primo Lp del suo gruppo è il risultato di questa sua passione, l'esordio a 33 giri, uscito nel 1986, degli Smithereens è un concentrato di generi musicali, frutto di anni di ascolto e di collezionismo.
In “Especially For You” si trova non solo il  Power pop, come frettolosamente viene a volte catalogata la band, ma anche il pop dei fifties (Buddy Holly su tutti), il punk rock, il r'n'r e il garage punk, ottimamente mixati in un bel  disco che si ascolta con piacere.
Si comincia con  il puro power pop in stile anni ottanta di “Strangers when we meet” ottimo brano melodico e rickenbeckeriano, e nel successivo “Listen to me girl” ancora Power Pop con intro di armonica.
Gli Stones vengono citati in “Groovy Tuesday”, ancora echi del gruppo delle pietre rotolanti nella bella "Cigarette"  che rimanda alle ballad di metà anni sessanta del duo Jagger-Richards.
Un altro grande nome  dei sixties cioè i Byrds riecheggia in "I don't want to lose you", molto eighties  ma con un solo finale di chitarra  che ricorda molto "I'll fell a whole lot better".
Pop (Beatles e Buddy Holly) e il riff di “Pretty Woman” si incontraono in "Time and time again", ottimo brano ,ballabile e trascinante che  oggi sarebbe un dancefloor da classifica!
“Behind the wall of sleep “sembra essere uscita da "Road to ruin”dei Ramones, mentre "In a lonely Place" (bella song d’autore) si incontrano il Jazz, e la bossa nova.
Blues, Hard garage e pop si miscelano in "Blood and Roses" (singolo che toccò le classifiche), rockabilly e pop in "Crazy mixed-up kid", e garage pop (con il riffi di chitarra che rimanda molto al classico garage "Fight Fire") per l'ottima "Hand of Glory"
“Especially for You” fu il primo Lp della band, che si formò  ad inizio anni ottanta nel New Jersey, con Pat Dinizio chitarra e voce, Jim Babjak chitarra, Mike Mesaros basso (inizialmente Ken Jones era il bassista, passato poi alla chitarra e poi uscito dalla formazione) e Dennis Diken batteria.
Il gruppo si forma nel giro degli studenti del New Jersey e pubblica due mini EP ad inizio anni ottanta : "Girls About Town2, seguito da "Beauty And Sadness2 nel 1982, nello stesso periodo fanno da spalla ad Otis Blackwell.

The Smithereens 1986

Una cassetta inviata all Enigma records (etichetta dell’ impero Capitol/EMI ) porta finalmente ad un contratto discografico, la band firma per l’Enigma ed entra in studio di registrazione, con Don Dixon come produttore, nel frattempo grazie alla attività live nel circuito new Yorkese il gruppo inizia a farsi conoscere .
L’esordio degli Smitherens è accolto molto bene dalla critica musicale e per un po di tempo gli Smitherens sono la band “trendy” che tutto l’underground vuole ascoltar (almeno nella costa East Coast degli States, un pochino meno in europa).
Con il primo disco (da segnalare anche la partecipazione di Suzane Vega come Backing vocalist che l'anno successivo raggiunse le vette delle classifiche con "Solitude Standing") arriva anche il moderato successo, grazie al singolo “Blood and Roses” che  raggiunge le classifiche di Billboard, il brano verrà anche in un episodio del famigerato "Miami Vice" nel 1987.
Gli Smithereens mantengono il loro status di band di cult,o ma in ascesa di popolarità, che negli States viene raggiunta con l’album successivo “Green Throughts” (1988) e  con i singoli  “Only a Memory”  e “House We Used to Live In”.
Con il terzo Lp “11”  il gruppo indurisce leggermente il suono, allontanandosi leggermente dal progetto originale, continuano a pubblicare dischi fino a metà anni novanta quando si sciolgono temporaneamente per riformarsi nel 1999, da allora continuano a suonare e a pubblicare Lp.

The Smithereens - "Stranger when we meet" (sample)

Go disc! AGOLP9-  9/87

1. The People Who Grinned Themselves to death
2. I can't put my finger on it
3. The light is always green (For young male pop star)
4. The world's on fire
5. We're not going back
6. Me and the farmer
7. Five get over excited
8. Johannesburg
9. Bow down
10. You better be doubtful
11. Build

Puro pop socialista invece per la stupenda "Get up off our Knees", mentre il loro primissimo singolo "Flag Day" brano che parte come una ballad per poi esaltarsi in un fantastico ritornello, oltre a descrivere l'impoverimento delle classi operaie e medie dell Inghilterra thatcheriana, è una denuncia contro la Regina, contro la "finta carità" delle classi abbienti (non dimentichiamoci che in quegli anni nascono i vari Band Aid, Rock for Africa etc etc..); infatti il termine Flag day in UK viene utilizzato per indicare la giornata dove le associazioni caritatevoli si adoperano per cercare porta a porta dei fondi.
La presenza di uno strumentale come "Reverend Revenge" rende ancora più originale il disco, la movimentata e super pop "Sheep" è  un attacco ironico alla omologazione culturale, al populismo e alle persone che si comportano come pecore.
 "Think for a minute" è una  soul ballad che richiede un momento di pausa per pensare che forse la frenesia degli anni '80 non porta a nulla di buono.
Da segnalare, tra i pezzi di chiusura del disco,  l' irresistibile Bubblegum pop punk di "We are not deep" e la bellissima "Freedom", adattamento bianco (cioè molto pop punk) di un classico giro r'n' b (tanto per capirci alla "Everybody needs somebody"), il testo è una critica verso i mass media e la libertà (di stampa) della società capitalistica :

They pretend they're differing points of view But it's only different shades of blue

Foto della label della mia copia in vinile di "London 0 Hull 4" Su CHS 41537, versione canadese su Chrisalys

Gli Housemartins 1987 , foto tratta dalla busta  interna del secondo Lp

Foto della Label in vinile della mia copia di "The People who..." su Chrysalis CHR1616 stampa italiana.